Du Caire à la NBA

Le premier Championnat d'Afrique de Basketball démarre au Caire. Le Soudan et l'Égypte se battent pour la suprématie continentale. Les foules sont petites, la couverture minimale, mais quelque chose a commencé. Pour la première fois, les nations africaines ne participent pas elles rivalisent d'égal à égal. Le rêve est né.

Hakeem Olajuwon monte sur la scène NBA en tant que choix #1 de la draft. À Lagos, au Nigeria ce sont des explosions de joie. Ce n'est pas juste un choix de draft c'est une déclaration. L'Afrique est arrivée et a pris son envol. Hakeem remportera deux championnats, révolutionnera le jeu au poste, et ouvrira une porte verrouillée depuis des décennies. Les recruteurs commencent à regarder l'Afrique différemment. C'est devenu nécessité.

Dikembe Mutombo de la République Démocratique du Congo entre dans la ligue, mesurant 2,18m. Son geste du doigt devient l'un des symboles les plus iconiques du basketball un geste joueur défiant qui dit : 'Pas dans ma maison.' Il remporte le titre de Défenseur de l'Année quatre fois. Mais au-delà des distinctions, Mutombo donne à l'Afrique une voix. Forte. Sans excuses. Indéniable.

La NBA prend une décision qui changera tout : NBA Africa est lancée avec un investissement de près d'un milliard de dollars américains. Des terrains sont construits. Des entraîneurs formés. Des académies ouvertes. Pour la première fois, le talent africain n'a plus besoin de quitter le pays pour être découvert. L'infrastructure arrive. Les vannes commencent à s'ouvrir.

Giannis Antetokounmpo, fils de parents nigérians, grandi dans les rues d’Athènes. Drafté en 15ᵉ position en 2013 : trop maigre, trop brut, trop inconnu. Cinq ans plus tard, il soulève le trophée de MVP. Joel Embiid, lui, ne touche son premier ballon de basket qu’à l’adolescence (15 ans), au Cameroun. En 2023, il règne sur la ligue en tant que MVP. Ce ne sont plus des miracles. Ce sont des signes. Des preuves que quelque chose de gigantesque se prépare. Aujourd’hui, des dizaines de joueurs nés en Afrique ou issus de la diaspora traversent les parquets NBA.

La Basketball Africa League démarre dans la capitale rwandaise. Douze équipes. Un continent. Un visionnaire sénégalais du basketball et ancien cadre NBA, Le Président Amadou Gallo Fall se tient au centre de l'histoire. Les matchs sont diffusés dans 215 pays. Ce n'est pas le petit frère de la NBA. C'est la ligue de l'Afrique. La scène de l'Afrique. Le moment de l'Afrique. Le talent n'a plus besoin de partir. Il peut briller à la maison.

Pendant que le monde regarde ces stars, l'une d'elle, Ian Mahinmi, champion NBA, 13 saisons, construit quelque chose de plus discret mais aux racines profondes : La I AM Fondation. Depuis 2016, plus de 5 000 jeunes formés. Des talents polis et révélés. C'est l'infrastructure qui ne fait pas les gros titres mais qui bâtit des héritages. Le basketball comme éducation, discipline, espoir et comme objet de transformation.

Sénégal. Douze titres AfroBasket Féminin. Le record de l'histoire africaine. Nigeria. Cinq titres et représentation olympique. Ces femmes n'ont pas attendu la permission. Elles ont pris le terrain, dominé, et exigé leur place dans l'histoire. La BAL prépare une division féminine. Pas comme une pensée après coup. Comme une évidence, elles ont toujours eu leur place. L'avenir du basketball africain n'a pas de sexe. Il est humain.

Aujourd'hui, plus de 50 joueurs d'origine africaine jouent en NBA. La BAL s'étendra à 16 équipes d'ici 2027. Le basketball africain génère 500 millions de dollars d'activité économique annuelle. Les projections montrent que d'ici 2030, 15-20% de la NBA sera africaine. De 9 joueurs à 50. D'un rêve à une industrie. Des marges au centre. Ce n'est plus un avenir. C'est le présent. Et chaque rebond du ballon résonne plus fort.